« Qui maîtrisait les odeurs, maîtrisait le cœur de l’humanité. » Patrick Süskind, Le Parfum. Les secrets de fabrication de Jean-Baptiste Grenouille, le héros du roman de Süskind, sont oubliés. Ou presque ; le maître parfumeur Septimus Piesse (1820-1882) fut l’un des derniers à connaître l’alchimie musicale et l’histoire intime des fragrances : « Il y a, pour ainsi dire, une octave d’odeurs, comme une octave de notes ; certains parfums se marient comme les sons d’un instrument. » Nous livrons ici l’essentiel de ce classique de 1857 qui retrace aussi l’histoire des parfums, chez les Romains, les Chinois ou les Égyptiens. Avec, en postface, un court traité sur le rôle politique des fleurs.